कहा जाता है कि जब भक्त सच्चे मन से भगवान शिव का स्मरण करता है, तो महादेव उसकी परीक्षा जरूर लेते हैं, लेकिन उसकी श्रद्धा को कभी व्यर्थ नहीं जाने देते। सोमवार का दिन भगवान शिव को समर्पित माना जाता है और इसी दिन किए जाने वाले अनेक व्रतों में 16 सोमवार का व्रत विशेष श्रद्धा से किया जाता है।

इस व्रत से जुड़ी एक प्रसिद्ध कथा बताती है कि इसकी परंपरा एक ऐसे पुजारी की पीड़ा से शुरू हुई, जिसने भगवान शिव के प्रति अपनी भक्ति तो कभी नहीं छोड़ी, लेकिन एक ऐसी बात कह दी जो सच साबित नहीं हुई। उस एक घटना ने उसके जीवन को पूरी तरह बदल दिया और अंत में वही पुजारी महादेव की कृपा का पात्र बन गया।

भगवान शिव और माता पार्वती पहुंचे मंदिर

प्राचीन समय की बात है। एक दिन भगवान शिव और माता पार्वती पृथ्वी लोक पर भ्रमण करने निकले। दोनों देव साधारण रूप में अनेक स्थानों को देखते हुए आगे बढ़ रहे थे। घूमते-घूमते वे एक ऐसे नगर में पहुंचे जहां भगवान शिव का एक प्राचीन मंदिर था।

मंदिर बहुत बड़ा नहीं था, लेकिन वहां वातावरण अत्यंत शांत और भक्तिमय था। मंदिर में प्रतिदिन भगवान शिव की पूजा करने वाला एक ब्राह्मण पुजारी रहता था। वह नियमपूर्वक महादेव का अभिषेक करता, बेलपत्र अर्पित करता और पूरे मन से शिव मंत्रों का जाप करता था।

उसकी दिनचर्या भगवान शिव की सेवा और पूजा के इर्द-गिर्द ही घूमती थी। माता पार्वती और भगवान शिव उस मंदिर में पहुंचे तो पुजारी ने श्रद्धा से भगवान शिव की पूजा की।

चौसर के खेल में हुई एक भविष्यवाणी

कुछ समय बाद माता पार्वती ने वहां एक चौसर का खेल खेलने की इच्छा व्यक्त की। भगवान शिव और माता पार्वती के बीच चौसर का खेल शुरू हुआ। दोनों मुस्कुराते हुए खेल रहे थे और मंदिर का वातावरण भी उस दिव्य लीला का साक्षी बन गया।

खेल के बीच माता पार्वती के मन में एक जिज्ञासा आई। उन्होंने मंदिर के पुजारी की ओर देखा और मुस्कुराकर पूछा कि बताइए, इस खेल में जीत किसकी होगी।

पुजारी की बात गलत साबित हुई

पुजारी भगवान शिव का भक्त था। उसने बिना अधिक विचार किए कहा कि इस खेल में भगवान शिव की विजय होगी। उसके मन में अपने आराध्य के प्रति इतना विश्वास था कि उसे लगा महादेव की ही जीत होगी।

लेकिन खेल समाप्त हुआ तो परिणाम बिल्कुल अलग था। माता पार्वती विजयी हुईं। पुजारी की कही हुई बात गलत साबित हो गई।

कथा के अनुसार माता पार्वती को लगा कि पुजारी ने बिना परिणाम जाने केवल भगवान शिव की भक्ति के कारण उनकी जीत की बात कही थी। उन्हें पुजारी की बात पर क्रोध आ गया और उन्होंने उसे कुष्ठ रोग से पीड़ित होने का श्राप दे दिया।

श्राप के बाद भी नहीं छोड़ी शिव भक्ति

माता पार्वती के श्राप का प्रभाव तुरंत दिखाई दिया। जो पुजारी कुछ समय पहले तक स्वस्थ और प्रसन्न था, उसका जीवन अचानक कष्टों से भर गया। उसका शरीर रोग से पीड़ित हो गया और वह अत्यंत दुखी रहने लगा।

लेकिन इतनी पीड़ा के बाद भी उसके मन में भगवान शिव के प्रति श्रद्धा कम नहीं हुई। वह अपने कष्टों के बीच भी महादेव का स्मरण करता रहा। उसके पास अब पहले जैसी शक्ति नहीं थी, लेकिन उसकी भक्ति में कोई कमी नहीं आई।

देव कन्याओं ने बताया 16 सोमवार व्रत का मार्ग

समय बीतता गया। एक दिन कुछ देव कन्याएं उस स्थान से गुजरीं। उन्होंने पुजारी को अत्यंत दुखी अवस्था में देखा। उसके चेहरे पर पीड़ा थी, लेकिन उसके होंठों पर भगवान शिव का नाम था।

देव कन्याओं ने उसके पास जाकर उसके दुख का कारण पूछा। पुजारी ने उन्हें पूरी घटना सुनाई। उसने बताया कि कैसे उसने चौसर के खेल में भगवान शिव की जीत की बात कही थी, लेकिन माता पार्वती विजयी हुईं और क्रोधित होकर उन्होंने उसे श्राप दे दिया।

देव कन्याओं ने उसकी बात ध्यान से सुनी और उसे भगवान शिव की आराधना करने की सलाह दी। उन्होंने कहा कि यदि तुम्हारे मन में महादेव के प्रति सच्ची श्रद्धा है तो निराश मत हो। भगवान शिव आशुतोष हैं, वे सच्ची भक्ति से प्रसन्न होते हैं।

पुजारी ने शुरू किया 16 सोमवार का व्रत

पुजारी के मन में आशा की एक नई किरण जाग उठी। उसने उसी दिन संकल्प लिया कि वह पूरी श्रद्धा से 16 सोमवार का व्रत करेगा। अगला सोमवार आया तो उसने अपनी सामर्थ्य के अनुसार भगवान शिव की पूजा की।

उसने शिवलिंग पर जल चढ़ाया, बेलपत्र अर्पित किए और महादेव का स्मरण किया। उसके लिए यह केवल एक व्रत नहीं था, बल्कि अपने आराध्य के सामने पूर्ण समर्पण था।

पहला सोमवार बीता, फिर दूसरा, तीसरा और धीरे-धीरे व्रत के सोमवार पूरे होते गए। हर सोमवार उसकी भक्ति और मजबूत होती गई। शरीर अभी भी कष्ट में था, लेकिन मन में विश्वास बढ़ता जा रहा था।

16 सोमवार पूरे होने पर प्रसन्न हुए महादेव

इसी प्रकार 16 सोमवार पूरे हो गए। अब 17वें सोमवार को उसने उद्यापन की तैयारी की। उसने विधि-विधान से भगवान शिव की पूजा की, प्रसाद बनाया और श्रद्धा से महादेव का स्मरण किया।

उसकी आंखों में आंसू थे। उसने भगवान शिव से कहा कि प्रभु, मैंने अपनी सामर्थ्य के अनुसार आपकी सेवा की है। अब मेरे जीवन का जो भी निर्णय हो, वह आपकी इच्छा है।

कथा के अनुसार उसकी भक्ति से भगवान शिव प्रसन्न हुए और उसके सामने प्रकट हुए। पुजारी ने जब अपने आराध्य के दर्शन किए तो वह भावविभोर हो गया और महादेव के चरणों में गिर पड़ा।

भगवान शिव ने उसे आशीर्वाद दिया और उसके कष्ट दूर हो गए। कथा के अनुसार उसके शरीर से रोग का प्रभाव समाप्त होने लगा और वह पहले की तरह स्वस्थ हो गया।

माता पार्वती ने भी किया 16 सोमवार का व्रत

जब माता पार्वती को यह पता चला कि पुजारी ने 16 सोमवार की भक्ति से भगवान शिव को प्रसन्न कर लिया और उसके कष्ट दूर हो गए, तो उनके मन में भी इस व्रत के प्रति श्रद्धा उत्पन्न हुई।

कथा के अनुसार माता पार्वती ने भी भगवान शिव को प्रसन्न करने के लिए 16 सोमवार का व्रत करने का संकल्प लिया। उन्होंने पूरे विश्वास और श्रद्धा के साथ महादेव की आराधना की।

धार्मिक कथा के अनुसार उनके पुत्र कार्तिकेय उनसे किसी कारणवश रूठ गए थे और उनसे दूर थे। माता पार्वती की भक्ति और व्रत पूर्ण होने के बाद कार्तिकेय फिर से उनके पास लौट आए।

16 सोमवार व्रत से मिलने वाली सीख

सच्ची भक्ति कभी व्यर्थ नहीं जाती

16 सोमवार के व्रत की इस कथा का सबसे बड़ा संदेश यही है कि भगवान के प्रति सच्ची श्रद्धा कभी व्यर्थ नहीं जाती। जिस पुजारी के जीवन में श्राप के कारण अंधकार छा गया था, उसी ने धैर्य और भक्ति के सहारे महादेव की कृपा प्राप्त की।

उसके जीवन की कठिनाई ही उसके लिए भगवान तक पहुंचने का माध्यम बन गई। उसने अपने कष्टों को भगवान के चरणों में समर्पित कर दिया और कठिन समय में भी शिव नाम का सहारा नहीं छोड़ा।

16 सोमवार का व्रत करने वाले भक्त इस कथा को इसलिए भी सुनते हैं क्योंकि इसमें विश्वास और निरंतरता की सीख मिलती है। सोमवार दर सोमवार पूजा करते हुए भक्त अपने मन को भगवान शिव में लगाता है और अपनी इच्छाओं के साथ-साथ अपने जीवन की परेशानियां भी महादेव को समर्पित करता है।

धार्मिक परंपराओं में इस व्रत को मनोकामना, पारिवारिक सुख और भगवान शिव की कृपा से जोड़ा जाता है। हालांकि इससे जुड़ी फल-प्राप्ति की मान्यताएं आस्था और परंपरा का विषय हैं।

महादेव की भक्ति में समर्पण

भगवान शिव को भोलेनाथ और आशुतोष कहा जाता है। शिव भक्ति में बाहरी आडंबर से अधिक भावना और श्रद्धा को महत्व दिया जाता है। बेलपत्र हो या केवल जल की एक बूंद, यदि वह श्रद्धा से अर्पित की जाए तो भक्त के लिए वही सबसे बड़ा प्रसाद बन जाती है।

यही कारण है कि सदियों से शिव भक्त सोमवार के दिन महादेव का स्मरण करते आए हैं और 16 सोमवार की कथा श्रद्धा से सुनते-सुनाते हैं।

इस कथा से यही संदेश मिलता है कि अहंकार से नहीं, बल्कि विनम्रता से भगवान की शरण मिलती है; अधीरता से नहीं, बल्कि धैर्य से भक्ति मजबूत होती है।

कठिनाइयों के बीच भी यदि मन में अपने आराध्य के प्रति विश्वास बना रहे तो वही विश्वास जीवन को संभालने की शक्ति देता है। महादेव सबके मन की भावना जानते हैं। इसलिए सच्चे मन से उनका स्मरण करें, अपने कर्मों को अच्छा रखें और अपनी श्रद्धा को बनाए रखें।