रामायण की कथा में इस गुफा का प्रसंग बेहद रोचक है। गुफा के अंदर सोने-चांदी के महल, सुंदर बगीचे और मीठे पानी के तालाब मौजूद थे। लेकिन इस खूबसूरत नगरी से बाहर निकलना लगभग असंभव था। ऐसे मुश्किल समय में एक तपस्विनी ने पूरी वानर सेना की जान बचाई थी।

आखिर कौन थीं वे तपस्विनी? किसने बनाया था गुफा के भीतर यह अद्भुत सोने का शहर? आइए जानते हैं रामायण की इस रहस्यमयी कथा के बारे में।

ऋक्षबिल गुफा में कैसे फंस गई थी वानर सेना?

रामायण के अनुसार, जब रावण माता सीता का हरण करके उन्हें लंका ले गया, तब भगवान श्रीराम और लक्ष्मण उनकी खोज में निकल पड़े। इसी दौरान उनकी मुलाकात वानरराज सुग्रीव से हुई। सुग्रीव ने भगवान राम की सहायता करने का वचन दिया और अपनी सेना को चारों दिशाओं में माता सीता की तलाश के लिए भेज दिया।

दक्षिण दिशा में जाने वाली टोली का नेतृत्व बालि पुत्र अंगद कर रहे थे। इस दल में हनुमान जी, जाम्बवंत और नल-नील जैसे पराक्रमी वानर भी शामिल थे।

माता सीता की खोज करते-करते यह टोली कई दिनों तक जंगलों, पहाड़ों और दुर्गम रास्तों पर भटकती रही। समय बीतने के साथ वानर सेना भूख और प्यास से बेहाल हो गई। उन्हें न तो कहीं पानी मिल रहा था और न ही खाने के लिए भोजन।

इसी दौरान उनकी नजर एक विशाल और अंधेरी गुफा पर पड़ी। गुफा के भीतर से कुछ जलपक्षी बाहर निकलते दिखाई दिए। वानरों ने अनुमान लगाया कि अंदर पानी जरूर होगा। इसी उम्मीद में पूरी टोली गुफा के भीतर प्रवेश कर गई।

गुफा के भीतर बसा था सोने का अद्भुत शहर

जब वानर सेना गुफा के अंदर पहुंची तो वहां का नजारा देखकर सभी हैरान रह गए। बाहर से डरावनी दिखाई देने वाली गुफा के भीतर एक बेहद सुंदर और भव्य नगरी बसी हुई थी।

वहां सोने और चांदी से बने महल थे। सुंदर बगीचे, मनमोहक उपवन और स्वच्छ जल से भरे तालाब मौजूद थे। ऐसा लग रहा था मानो किसी स्वर्ग जैसी नगरी में प्रवेश कर लिया हो।

रामायण की कथा के अनुसार, इस अद्भुत नगरी का निर्माण मय दानव ने किया था। मय दानव को अद्भुत वास्तुकला और मायावी निर्माण कला का ज्ञाता बताया गया है। यह स्थान अप्सरा हेमा के उपवन से भी जुड़ा हुआ था।

इसी नगरी में एक तेजस्वी तपस्विनी ध्यान में बैठी हुई थीं। उनका नाम स्वयंप्रभा था। वे महातपस्वी मेरुसावर्णि की पुत्री बताई जाती हैं और हेमा के उपवन की रक्षा करती थीं।

कौन थीं तपस्विनी स्वयंप्रभा, जिन्होंने बचाई वानर सेना की जान?

जब स्वयंप्रभा ने गुफा में वानरों की पूरी टोली को देखा तो उन्होंने उनसे वहां आने का कारण पूछा। तब हनुमान जी ने उन्हें बताया कि वे भगवान श्रीराम के दूत हैं और माता सीता की खोज में निकले हैं।

भगवान श्रीराम का नाम सुनते ही स्वयंप्रभा प्रसन्न हो गईं। उन्होंने वानर सेना का आदरपूर्वक स्वागत किया। भूख-प्यास से परेशान सभी वानरों को उन्होंने मीठा पानी पिलाया और दिव्य फल खिलाए।

कई दिनों से परेशान वानर सेना को भोजन और पानी मिलने से काफी राहत मिली। उनकी थकान भी दूर हो गई।

गुफा से बाहर निकलना था असंभव, सुग्रीव की समय-सीमा भी हुई खत्म

भोजन करने के बाद जब वानरों ने गुफा से बाहर निकलने का रास्ता पूछा तो स्वयंप्रभा ने उन्हें बताया कि यह मय दानव की मायावी गुफा है। इसके भीतर प्रवेश करना आसान है, लेकिन यहां से जीवित बाहर निकलना बेहद कठिन है।

यह सुनकर अंगद, हनुमान और पूरी वानर सेना चिंतित हो गई। एक तरफ वे गुफा में फंस चुके थे और दूसरी तरफ सुग्रीव द्वारा दी गई समय-सीमा भी समाप्त होने वाली थी।

वानरों को चिंता थी कि अगर वे समय पर माता सीता की खोज की सूचना लेकर नहीं पहुंचे तो उन्हें सुग्रीव के क्रोध का सामना करना पड़ सकता है।

आंखें बंद करते ही हुआ चमत्कार, समुद्र तट पर पहुंची वानर सेना

वानर सेना की परेशानी देखकर स्वयंप्रभा ने उनकी मदद करने का फैसला किया। उन्होंने कहा कि वे भगवान श्रीराम के महत्वपूर्ण कार्य के लिए निकले हैं, इसलिए उनकी सहायता करना उनका कर्तव्य है।

इसके बाद स्वयंप्रभा ने सभी वानरों से अपनी-अपनी आंखें बंद करने को कहा।

जैसे ही पूरी वानर सेना ने आंखें बंद कीं, स्वयंप्रभा ने अपनी योगशक्ति के प्रभाव से उन्हें उस रहस्यमयी गुफा से बाहर पहुंचा दिया।

कुछ ही क्षणों बाद जब वानरों ने अपनी आंखें खोलीं तो वे खुद को गुफा के अंदर नहीं, बल्कि समुद्र तट के पास महेंद्र पर्वत के क्षेत्र में खड़ा पाया।

संपाती से मिली माता सीता के लंका में होने की जानकारी

गुफा से बाहर निकलने के बाद भी वानर सेना की मुश्किलें पूरी तरह समाप्त नहीं हुई थीं। वे अब भी माता सीता की खोज को लेकर चिंतित थे।

इसी दौरान उनकी मुलाकात जटायु के बड़े भाई संपाती से हुई। संपाती के पास दूर तक देखने की अद्भुत दृष्टि थी। उन्होंने अपनी शक्ति से पता लगाया कि माता सीता समुद्र पार लंका में रावण की अशोक वाटिका में हैं।

संपाती से यह महत्वपूर्ण जानकारी मिलने के बाद हनुमान जी ने समुद्र पार करके लंका जाने का संकल्प लिया। आगे चलकर यही यात्रा रामायण की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक बनी।